礼送去门外后，尚盈盈蹲了一会儿，便默默扶着门框子起身，瞧着那道俊拔背影渐行渐远。
人说“伴君如伴虎”，可眼前这位爷，倒像是只被捋顺了毛的大猫。
尚盈盈心里暗笑，又觉出些熨帖。自打进宫以来，她便战战兢兢如履薄冰，谁承想在这龙潭虎穴里，竟也叫她摸着了点真心实意的暖乎劲儿。
转念又想，横竖已经走到这步田地。既不能学那窝囊鹌鹑埋头憋死，倒不如把日子往好里过。左不过是个“熬”字，熬着熬着，说不定真能熬出个柳暗花明来呢。
正琢磨间，杏书已带着几个小丫头进来，服侍尚盈盈晨起梳妆。
拨给她的宫人要午后才到流萤小筑，可尚盈盈却等不到那时候儿。常言道“赶早不赶晚”，这请安的规矩最是马虎不得。好在皇帝要去前朝议事，她索性就势儿将御前宫女借来使唤着。
瞧见杏书要把珍珠云肩往她身上搭，尚盈盈连忙推辞，小声说：
“杏书姐姐，这也忒张扬了吧？等会儿叫人瞧见，倒要笑话我眼皮子浅。”
“主子如今是正经八百的才人了，多少人嫉妒得眼红牙痒痒呢。”杏书边替尚盈盈整理珍珠云肩边道，“您就是披个麻袋片子出门，那些个碎嘴子也得恨得咬手绢儿。皇后娘娘那儿指不定多少双眼睛盯着，咱们索性摆出个金尊玉贵的款儿来，也省得叫人小瞧了去。”
伺候宠妃还属杏书在行，尚盈盈暗自嘀咕两句，便也只好依她。
到底是夏日天长，这会儿才过巳时，那日头就晒得人发昏。杏书从旁扶着尚盈盈，雄赳赳地踏出流萤小筑，这便往皇后住着的“琼华映月”去了。
这时候行宫里已有了动静，各院嫔妃们最爱这个
时辰串门子。尚盈盈只一路走来，便碰上好几个小嫔御，除却从东宫跟过来的那几位，余下都是些半熟脸儿的宝林选侍。
尚盈盈这才人位份，放在先帝那朝膝盖都得跪烂，如今竟都要频频受别人的礼，等转过云梦廊才逐渐消停下来。
白玉廊柱下，彤珠手里端着都承盘，正支使小太监们搬腾冰鉴。瞧见尚盈盈过来，彤珠忙搁下家伙事儿蹲身：
“奴婢给尚才人请安。”
尚盈盈抬手命彤珠起身，柔声问道：“主子娘娘可起身了？”
彤珠先是颔首，而后迟疑片刻，这才说道：“娘娘正同几位主子在水榭里打马吊呢，才人可要奴婢过去通传一声，请娘娘移驾正殿见您？”
果然不出杏书所料，皇后这儿一大清早就打马吊，显然是有人特地过来，就等着瞧尚盈盈呢。
尚盈盈略一思忖，淡笑说：“不必惊扰娘娘们雅兴，我自去请安便是。”
彤珠欠欠身子，引着尚盈盈来到水榭前。还没等打帘进去，就听见里头金锞子撞盘儿，碰出阵叮咚脆响，掺杂着莺燕娇笑。
敛裙踏过浮桥，尚盈盈步入帘中，但见皇后斜倚在对门的填漆榻上，身后宫女正替她打扇子。
文妃一身蜜合色纱衫，手里捏着把马吊牌，神情还直懊丧。虞嫔则与卞美人凑在一处咬耳朵，信手来挑案几上堆着的瓜果。水榭四角搁着冰釜，凉气混着脂粉香，好不热闹。
“嫔妾才人尚氏，拜见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
尚盈盈恭敬垂首，先同皇后行了个大礼。
见尚盈盈懂规矩，傅瑶笑意更实，和颜悦色地抬手：“尚才人快快免礼。都是自家姊妹，往后也别生分了。”
“是，嫔妾多谢主子娘娘。”
知晓皇后心思不善，尚盈盈只作受宠若惊状，拿娇怯又希冀的眼神瞧着傅瑶，愈将她哄得心花怒放。
而后无需旁人引荐，尚盈盈认得诸位嫔妃，便一一福身问安。
待轮到见卞美人时，尚盈盈不知卞美人作何感想，反正她是有些不尴不尬的。
上回卞美人闯进浮翠池，正碰着晏绪礼在气头上，便被罚跪了一个时辰。尚盈盈这个“罪魁祸首”，反倒没事儿人似的回了御前。
这厢问安罢，虞姿抽出水绿洒花帕子，掩唇笑道：
“瞧瞧，尚才人虽是新妹妹，却也是咱们老熟人呢。”
傅瑶睨了虞姿一眼，未免她抽冷子要提尚盈盈的出身，立马含笑招手：
“尚妹妹来得可巧，本宫正乏了想歇歇，你且替本宫摸了这把牌吧。今儿这‘百子’不来，‘老千’偏生总撞手，可叫本宫打得心焦。”
没等尚盈盈开口，文蘅却把手里的牌一撂，笑说：“娘娘偏心，尚才人一来，连方才让臣妾捉铳的仇都不计较了？”
“您可甭下去躲着了，还是让尚才人替臣妾吧，臣妾正好回去瞧瞧宥儿……”
文蘅说着便欲起身，傅瑶却不肯答应，半开顽笑地拦下她：“文妹妹急什么？慧嫔替你瞅着呢，你就放心吧。这小人儿最是招人疼，你且让姊妹们都稀罕稀罕，难不成还怕谁给拐了去？”
文蘅只好含笑顿住，心里却不是很得劲儿，像被软钉子硌了一下。
虞姿转着眼珠瞧她们，忽地扑哧一笑，捏着帕子打圆场：“哎哟我的好娘娘们，快些收了神通。”
说着，虞姿起身把文蘅往牌桌前按：“眼瞅着月底就是先帝爷小祥祭礼，到时候少说又要数月摸不得牌。这会子还不抓紧过过手瘾……”
“快陪这赌棍耍耍吧。她可是牌瘾大过天，宁肯不吃饭的主儿。”傅瑶见状便也给了台阶，将气氛缓和下来。
众人皆是人精，纷纷跟着发笑。
傅瑶将位子让给尚盈盈，自个儿起身坐去她与文妃中间，瞅着她俩儿手里的牌，忽而闲闲问起：
“这回小祥祭礼，可听得万岁爷要亲谒皇陵？”
尚盈盈见桌上半印、空没文乱走，正一门心思忖度怎么出牌，忽然发觉四周静下来，这才知晓皇后是在问她。
听出这话是在探她虚实，尚盈盈遂用绢帕虚掩牌面，婉声道：“娘娘恕罪，万岁爷知晓嫔妾粗笨，素日只拿嫔妾解解闷儿罢了。此等大事若未与娘娘商议，万岁爷断不会先与嫔妾提起。”
“尚妹妹自是个伶俐人，何必如此贬损自个儿？”傅瑶闻言满意挑唇，愈发闲适地倚进彤珠怀里。
趁着皇后欢悦，尚盈盈指尖轻叩九索，眼波微转，瞧向下家的文妃：“说起伶俐人，嫔妾倒想同文妃娘娘讨个情面。”
见文蘅抬眼瞧来，尚盈盈斟酌着词句，柔声交涉：
“嫔妾初来乍到，身边伺候的人手还不足数。想着文妃娘娘宫里的巧菱，原是嫔妾故识，不知娘娘能否割爱？嫔妾可用个手脚勤快的二等丫头，与娘娘换了巧菱。”
巧菱若总被扣在文妃那里，到底是后患无穷。今日将这话当着皇后的面说，文妃无论心里肯不肯，嘴里都得答应，而且得全