囊的布袋也很快干瘪了下去。
不过半柱香的时间，老人便做完了手头的活计。他打着哈欠将竹篓堆在一旁，借着午后稍减的阳光小睡了一会儿。
待得天光斜斜向西，出工的人已经整队，准备归家。普通百姓通常一天只吃两顿，早上一顿，晚上一顿。但在丝织航道，驿站的食堂却包早上与午时两顿饭。晚间工程队收工，从领队手里结算一天的薪水，便可以直接用薪水购买驿站中的商品货物。许多民工揣着穗币眼带喜色地走进驿站，没一会儿便扛着米袋、提着油盐酱醋走了出来。他们与还在进行收尾工作的后勤队打招呼，迈着稳健欢快的步伐归家。
驿站内吵吵嚷嚷的，吵醒了蹲在后院门口酣睡的老人。他打了个哈欠，起身抻了个懒腰。
老人将编好的竹篓竹筐一一叠好，背着竹筐拎着麻袋走进了驿站。
驿站大堂，一位面容严肃、发丝规规整整梳起的老妪正在检查后勤组提交的手工活。她目光如炬，三两下便能挑出那些粗糙敷衍的劣质手工，让人生不起半点偷奸耍滑的念头。如若有人提交的成品不合格数超过一定比例，就会被剥夺独立接活的资格，需要跟老妪身边的学徒重新学习手艺。
老人提着麻袋竹筐走过去时，老妪的目光精准无比地锁在他身上。对这个曾在驿站里骗吃骗喝了大半个月的老赖，张婆可谓是印象深刻。她着重检查了老人的成品，确认挑不出半点毛病后，这才让学徒将老人的工分记下，从布袋里清点出几枚穗币。
“还说不是针对老头子我……”老人嘀嘀咕咕地接过穗币，在张婆严厉的目光中打着摆子往外走。生性严谨的张婆见他那副模样，拧了拧眉，但到底没说什么。
虽然食堂不管晚饭，但有了穗币和工分，便能去食堂点菜。老人摇头晃脑地步入食堂，点了两个自己最爱的鸭腿，就这样一手一个，啃得满嘴流油地离开了驿站。
“浊酒一瓮，诗文一瓮；白银一瓮，粪土一瓮。”
老人走着走着，不知怎的竟走出了航道的边界线。他步子摇摇晃晃，路线七扭八拐。看上去没个正型，但一眨眼便远去数里。
“高门贵户独一瓮，荒山白骨也一瓮。”
老人步履悠然，意态闲懒，与之形成鲜明对比的，是远方漆黑的天幕突然现出了铺天盖地的阴翳。他缩地成寸，山河飞逝成影。很快，老人便对上了十数道举着幡旗的黑影。这些煞气惊人的影子急速前行，怨秽之气几乎要凝作实体渗出来。而他们的目标，正是位于大道枢纽之处的丝织航道。
老人吮了吮鸭骨头。那幕后操盘之人显然是个知事的，深谙打蛇要打在七寸上的道理。无极道门本身是块咬不动的秤砣，但治下的凡人却很脆弱。
可偏偏这些个体脆弱的凡人，
却成了定山的基石。无极道门这些年扶持起来的新兴势力，再过几年就要长成隐天蔽日的大鳄了。
算计很好，夜袭航道——只可惜那腥臭的魔气，数百公里外便熏到老人家的鼻子了。
……
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说到这位爱吃鸭腿的老人，那也有一段堪称传奇的往事。时至今日，人间还处处流传着他的佚闻趣事。
老人生于烟花柳巷，生母是谁也不知，被舍在粪土池旁，让个倒夜香的老妇捡到了。老妇见孩子面色青白，口鼻堵着秽物，应是活不成了。她想着这一看就是被人溺死的胎儿着实可怜，等咽气后挖个小土坑埋了，也算抚慰了这稚嫩的灵魂。
却不想，老妇挖开婴孩的气窍后，婴孩竟喘了气，从阎王手下逃过一劫。只是不知是天生的还是气窍堵塞时间过长，白白净净的娃儿就这么傻了。
傻孩儿咧着嘴对老妇笑，唤起了老妇的恻隐之心，便将他养在身旁，唤他“痴儿”。
痴儿跌跌撞撞地长大，挨过打，受过辱，被人踩在泥里来回践踏。但他太傻了，总是乐呵呵地笑着。直到有一天，一群带刀的官兵闯进老妇家里，拿着画像对痴儿看了又看。他们强行带走了痴儿，老妇恸哭欲阻时，推搡间被官兵抹了脖子。
痴儿呆呆傻傻，看着老妇倒下。哇地一声，终于哭了。
痴儿不痴了，他被带进了官家，周围的人七嘴八舌，说他是某位郡王寻花问柳的遗腹子。说他生母阴毒，倒了避子汤想怀上天家之子，而后威胁不成，竟把孩子生生溺死。本来，官家也没把这外室子放在心上。谁知几年后的一场瘟疫，正当年华的郡王竟就这么没了。最是宠溺小儿子的太后为此哭瞎了眼睛。没奈何，官家派人多家查访，来回搜寻，这才发现当年本该被溺死的外室子居然活了下来。虽是个痴儿，却和郡王生得一般眉目俊朗。
痴儿便痴儿，能传宗接代延续香火，能哄太后开怀，这便够了。
他活得像只逗人开心的猴。
痴儿被封了候，被强塞了一位妻。唯一要做的事便是入宫耍宝，逗太后开怀。他长得好，又整天乐呵呵的，倒也有过一段幸福的日子。那时，妻子抱着襁褓依偎在他怀里，唱着听不懂调子的歌。妻子说他这水晶一样人儿，和她这个黑心肝的人真是不搭。痴儿便想，可傻子和顶顶聪明的人，那也不搭啊。
如此过了几年太平日子，然后城破了，国亡了。叛军杀入皇城，顶顶聪明的妻子命人打折了他的腿，把他丢在破庙里。她蹲下身看他，满头珠翠，笑中带泪。她说，夫君，我知你不是真的痴儍，但日后你便真当个傻子吧。我要改嫁了，嫁了叛军的军官，咱们的女儿才能不被充奴，且我自己，也不甘心当阶下囚的。
顶顶聪明的人说完，走了。痴儿倒在泥水里一整晚，又傻了。
他将聪明人缝在他破布衣里的碎银子拿来打水漂，伤腿救治不及时，瘸了。他混在流民的队伍里，吃过观音土，睡过乱葬岗。他不修边幅，邋里邋遢，却又整日没心没肺地快活。这般又过了十数年，某一日，他敲着破碗走过一座荒山，看见路边一座坟冢。石碑上写着聪明人的名字，下方却书着：[南荣风之妻]。
他一屁股坐在地上，与墓碑相对而坐。咧嘴笑了笑，眼中含泪。
他在聪明人的坟前悟了道。
痴儿在他人眼中傻了一辈子，取名也好，封号也罢，都择了一个与“疯”同音的“风”字。儿时的长街，人们嬉笑着喊他“疯猴”，后来高堂金阙，官人半是轻慢半带鄙夷地喊他“风候”。别人笑他傻，他笑别人瞎，只有那顶顶聪明的人会点着他的心口，说他是“心如赤子，随性如风”。
但痴儿也好，疯猴也罢；傻子也好，聪明的也罢。这十丈软红，万千情仇，最终也不过黄土一瓮。
他仰天大笑，扬长而去，自那后，逢人提起，他便说自己是“疯猴”。