南窗下立着的慧嫔。
知晓慧嫔素来性子宽厚，尚盈盈有心结交，便提着裙裾缓步上前。
心道这还是做嫔妃后，头一回拜见慧嫔，尚盈盈郑重行礼道：
“嫔妾给慧嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
柏筠宁闻声转身，见是尚盈盈，面上立时绽出和煦笑意，虚扶了一把：
“原来是尚妹妹，快些免礼。”
待尚盈盈站稳当，柏筠宁又拉着她的手细细端详，笑说：
“咱们倒是有日子没见了。”
尚盈盈欠身应了声“是”，顺势与慧嫔挨着低声叙话。说起乾明宫初见时的情形，慧嫔掩唇轻笑：“当日一见妹妹，本宫就打心眼里喜欢。只觉得妹妹灵秀可人，是个有福气的，瞧着就投缘。”
这话听得尚盈盈心头熨帖，忙垂首恭谨道：“娘娘抬爱，嫔妾那日见过您风姿，心里很是崇敬呢。”
两人你一言我一语，气氛倒也融洽，又约定过几日得了闲暇，尚盈盈便去慧嫔那儿串个门子，走动走动。
二人正说着体己话，殿门处人影愈渐多起来。各宫嫔妃陆续赶到福华殿，偏生那凤驾迟迟未至，首位蒲团仍空着。
众人心里明镜似的，都晓得这
位执掌凤印的主子娘娘，是存心要与贵妃较劲儿呢。
果不其然，待柳濯月出现在殿门口，皇后才在一众宫人簇拥下端凝而入。
众人按品级列好，皇后整肃衣冠，领着众人行过大礼，各归蒲团跪坐。
起先是尚宫局女官捧读祭文，追思先帝爷功德。
小太监们跪在火盆边上，不断往里添着纸钱元宝。火舌翻卷，卷起阵阵黑灰。
后来殿外头又起了阴风，裹挟着冰凉的雨点子，竟将南面一扇关得不甚严实的窗格，“啪”的一声猛扑开。
冷湿之气窜入，惊得皇后微微蹙眉，朝身后跪着的彤珠递了个眼色。
彤珠当即会意，忙悄无声息地从地上起身，躬腰往那洞开的南窗前行去。
方触及沾雨的窗棂，彤珠忽闻一阵呜咽声自黑暗中飘来，又轻又细，幽幽地钻入她耳中。
那声音断断续续，像是女子低声啜泣。
彤珠动作一滞，不由侧耳细听。谁料那哭声非但未止，反而受了什么惊扰一般，骤然拔高调子，变得尖厉起来。
外头雨骤风急，彤珠几欲扶不住窗扇，忙壮起胆子探头去窗外。但见空地里黑黢黢一片，哪里有什么女子？
彤珠只觉一股寒气自脚底直冲天灵，再顾不得规矩，猛地捂住嘴踉跄后退数步，一张俏脸霎时惨白如纸。
彤珠那声儿倒抽的凉气，混着窗外愈渐凄厉的哭嚎，在这死寂大殿里格外扎耳朵。
夜半时分，突如其来的诡异声响，惊得满宫嫔妃皆是一哆嗦。方才还残存的几许困倦，早被这莫名恐惧驱得干干净净。众人面面相觑，脸上血色褪尽，只余下惊疑不定，连大气儿都不敢出。
巧菱也是吓得不轻，下意识往前凑了凑，伸手扶住尚盈盈。
尚盈盈没回首，只反手轻握住巧菱冰凉微颤的手，指尖稍一用力，略作安抚。
傅瑶心里头也是“咯噔”一下，面上却还强撑着国母威仪：
“慌什么！”
傅瑶眉眼一凛，扫向首领太监田福，声调里透着不易察觉的紧绷：
“去，叫几个得力太监，到殿后头好生查探！看看是哪个不长眼的宫女，竟敢这般放肆，擅自搅扰祭礼，是失心疯了不成？”
皇后这一发话，底下人仿佛找着主心骨，却也只是从全然恐惧转为焦虑嘀咕：
“哎哟，这声儿听着可瘆得慌……”
“可不么？听这尖厉劲儿，真是人能哭出来的动静？”
“莫不是深夜烧纸钱，冲撞了什么脏东西？”
人一惶恐，这嘴就容易没个把门的。七嘴八舌的议论声虽刻意压低，却还是嗡嗡地响成一片。
傅瑶本就因这变故心绪不宁，此刻更是觉得聒噪无比。
“够了！”
傅瑶沉下脸，回身扫过众人透白的脸：
“大殿之内，祭礼当前，岂容尔等在此喧哗议论，成何体统！再有胡言乱语者，休怪本宫不讲情面，皆按宫规处置。”
众人被皇后这声厉喝震慑，纷纷垂首跪正。可那窗外的哭嚎非但没停，反越发凄厉骇人，穿透风雨往人耳朵里钻，听得人脊背发凉。
那动静，怎么听都不像是活人能发出来的，倒像是……
一个“鬼”字在每人心里打转，却谁也不敢说出口。
几个奉命查探的太监，这会儿腿肚子直转筋，脸白得跟糊窗户纸似的。
为首的田福还算有几分胆色，强撑着招呼七八个小太监：“都给咱家打起精神来！分两拨儿，抄家伙，跟咱家走！”
几人互相壮着胆，撑起油纸伞，提着八角宫灯，哆哆嗦嗦绕到南窗外头。
灯笼里透出昏黄光晕，在风雨中直打晃，勉强照亮后殿院里那一小片地界儿。
雨水哗啦啦地往下砸，风声呜呜刮得紧，树枝子跟鬼影儿似的乱晃。可除了这些，哪有半个人影儿？
田福一颗心高高悬起，都快从嗓子眼儿里蹦出来。
分不清脸上是雨水还是冷汗，田福拿袖子胡乱抹了把脸，赶紧领着小太监，连滚带爬退回殿里。“扑通”一声跪在皇后跟前，田福不由自主地打颤：
“回、回禀娘娘，奴才们方才在外头瞧……瞧仔细了，南窗外头没人，连个脚印子都没见着！”
这话一出，殿里顿时死一般寂静。外头那哭声可还响着呢，后头没人？这声儿又是打哪儿来的？！
几个胆小的嫔妃再也撑不住，眼皮一翻，昏倒在贴身宫女怀里。就连一向稳重的慧嫔，脸色也发了白，不自觉地往尚盈盈这边挨了挨。
这下子，傅瑶的脸色彻底难看。这小祥祭礼是她一手操办的，如今闹出这等蹊跷事儿，不仅搅了祭祀，更显得她治下无方。
傅瑶深吸一口气，知晓不能再让众人干听着这瘆人动静，便勉强说道：
“这动静着实扰人，兴许是哪个猫崽子躲在缝儿里叫唤，下着雨瞧不见罢了。今夜暂且如此，明日再仔细去院里探查。”
傅瑶强压着心惊，愈说愈觉得有理，声音便也平稳下来：
“传本宫懿旨，先把殿门打开。诸位姐妹随本宫移步东面兰阁歇脚，上些热茶点心，大家压压惊，定定神儿再说。”
听得皇后吩咐，候在两侧的宫人忙猫腰上前，拉开沉重的朱漆殿门。
伴着令人牙酸的吱呀声，殿门徐徐敞开。忽然间，一股裹着水气的急风灌进来，吹得殿里烛火乱晃。
众人下意识眯眼，迎风往外一瞧，只见眼前景象，比那哭声还要诡谲瘆人！
殿外暴雨如注，噼里啪啦砸得青