身后拥着，本以为会彻夜难眠。
哪知炭火焙得人骨软肉酥，尚盈盈好似陷进云堆绵絮里头，不知何时竟倒头昏睡过去。
五更鼓才刚敲过，来寿尖细阴柔的嗓子便已在外头吊了起来：
“奴才恭请万岁爷圣安——”
尚盈盈猛地自梦中惊醒，入目竟是片明黄中衣料子。往下一看，自个儿的手指还蜷在衣缝儿里，恰巧搭在皇帝胸膛上。
大惊自己怎会迷糊过去，尚盈盈赶忙缩回手，却又叫皇帝攥住腕子，往心口前实实一按。
发觉晏绪礼已然转醒，尚盈盈羞窘得无地自容，避开那双幽邃墨眸，掀起被角便欲起身。
谁料昨夜挨挨蹭蹭的不老实，缠枝莲肚兜红系带早松垮了半截儿，茜色主腰斜斜倾落，快从里衣下摆滑脱出来。
偏晏绪礼脸皮也厚，单手支倚白菊花枕，眼珠儿不转地望过来。瞧着尚盈盈抬臂拢住胸前，又手忙脚乱去够榻下的青缎袄子。
“慌什么。”
晏绪礼嗓子还透着刚醒时的哑，忽而伸过两根修长指头，探进尚盈盈衣底。顺着她背沟往上一挑，便轻巧巧地把系带挽作蝴蝶。
温热指腹掠过处，惊起阵阵细小战栗。
“多谢万岁爷。”
尚盈盈憋红了脸儿，故作轻松无事般道谢。可她正急着系襟口纽绊呢，这冤家还非要凑上前来，慢悠悠地朝她颈后吹气：
“昨儿个蜷进朕怀里的时候，倒不见你这般害臊。”
瞥见镜里交映的两道人影儿，尚盈盈羞痒地躬起腰背，跳虾似的弹去榻下：
“主子爷，奴婢求求您别说了。这话若是叫旁人听去，奴婢还不如投金箍子河算了。”
晏绪礼轻哼一声，不满道：
“朕就这般见不得人么？”
尚盈盈自不敢答话，只替来寿拉开房门，放宫人们鱼贯而入，自己则扭身儿逃回茶房里。
依稀记得贺冬祭礼后，皇帝早膳照例要进一碟子小粉饺。尚盈盈便沏了盏老枞水仙，打发小丫头送去殿里，预备替皇帝解解腻。
好在晏绪礼知道她脸薄，只饮下这盏转手茶，并未叫人强命她回去。
直到听得前头传万岁爷起驾，尚盈盈这才彻底松了口气，起身去查点岁尾贡茶。
方清罢数目，尚盈盈正欲各拈一撮来细嗅，忽觉裙下涌出温热。
尚盈盈骇了一跳，立马意识到自己近来心神不属，竟把月信之期浑忘了。
她才挪到屏风边上，便又听铫子里咕嘟嘟沸水声催得紧，幸而外头传来脆生生一句：
“玉芙姑姑，您用过早膳了没？”
酌兰冻得耳尖通红，双手捧着只搪瓷碗，乐呵呵地踏进门槛。
进来后一眼瞧见尚盈盈捂腹，神情痛苦中又带着点儿赧然，酌兰立马明白过来，忙撂下碗道：
“姑姑，我扶您回屋。”
清晨北风卷着碎雪碴子，扑簌簌直往人怀里钻。酌兰早解了自个儿身上长袄，往尚盈盈腰间一围，低声道：
“姑姑且忍忍，廊子上结了薄冰，您慢些走，仔细脚下滑。”
趁着天幕晦冥，尚盈盈一路赶回下房里，其间都没撞见什么人。
伺候尚盈盈换好衣裤、裹上棉被，酌兰又在柜里窸窸窣窣翻找，掏出个扁扁锡壶，将热汤灌进去。
尚盈盈自个儿接过，拿布裹了贴在后腰上，才觉得稍稍熨帖些。
“酌兰，等会儿你先回茶房守着，我歇歇再过去。”尚盈盈嘱咐道。
“嗳，姑姑您就安生躺下吧。杏书姑姑清点灰鼠皮子去了，左不过一个时辰便能回来，到时让她给您煮碗姜汤喝。”酌兰念叨一番后，替尚盈盈掖好被角，这才匆匆跑回茶房里当值。
窗沿下积着未扫的薄雪，映得屋内愈发冷清清的。
尚盈盈侧身蜷缩起来，本想着浅眠一会儿，便重新回去当差。
不料小腹里似有铁蒺藜乱搅，随着时辰推移，她愈发起不来身了，只能躺在炕上翻来覆去地瞎琢磨。
不知又过了多久，屋门一开一合，杏书怀抱几张待裁的灰鼠皮，浑不知情地侧身进来。
还是尚盈盈探出脑袋张望，杏书骇了一跳，这才发觉被子里还卧着个人。
“方才见主子爷下朝回来，我还当你已经去侍奉了呢。”杏书将灰鼠皮子堆去炕头，见尚盈盈欲坐起身，便凑过来扶她。
听闻晏绪礼已然回宫，尚盈盈不由拥被叹道：“竟都是这个时辰了。”
“你甭担心，我瞧酌兰的沏茶功夫深得你真传，御前奉茶的事儿她能应付。”
杏书盘腿坐上来，一面“嚓嚓”地裁灰鼠皮，一面陪尚盈盈说话解闷儿。
尚盈盈俯身趴在炕几上，突兀地恹恹咕哝：
“杏书姐姐，主子爷当真想要我侍寝。”
剪子忽而一顿，杏书抬眼看向尚盈盈，没忍住说：
“这不是废话么？”
见尚盈盈吃瘪，杏书哭笑不得，伸手来碰碰她脸蛋儿：“我老早就告诉过你，你如今才信，是不是忒晚了？”
“可是姐姐……”尚盈盈眼眶微湿，喃喃道，“我又没个好家世，日后多半也养不得自己的孩子，能仰仗的唯有皇恩罢了。”
杏书闻言默然半晌，心道皇帝是不太挂心后宫，更多是看家世给位份。但凡嫔位往上的主子，父亲最低也是朝中二品大员。
但杏书总觉得，皇帝不会亏待尚盈盈。收用过后，又叫她从采女开始熬起？这不大可能吧。
“你瞧大皇子生母，她也是侍女出身。虽说这勤妃的名号是身后追封，但她若能活下来，约莫也能挣个嫔位。”
杏书声音轻缓地开解，末了又道：
“更何况，主子爷待你是不同的。”
这便更叫人愁楚，尚盈盈身上难受，心口也堵得慌似的，不由闷声说：
“不过是多一寸、少一寸的差别。”
“便是多出来的这一寸，也未必就能长久。”
这倒不是尚盈盈悲观，而是好歹在宫里待过七八年。见识过帝王垂怜总是来去匆匆，试问谁又敢妄言，自己能独占圣心，永得眷顾？
“妹妹糊涂了，”杏书听出些不对劲儿的苗头，赶忙劝道，“咱们是什么牌面上的人？哄着主子爷高兴便罢，若推拒得多了，久而久之，主子爷对你的情意消磨得更快。”
“虽说帝王家少见真心，但未必丁点儿都没有。”杏书谨慎地吹灭桌上烛灯，压低声音说，“你可以去哄、去骗主子爷的真心，但不能是索求，更不能是哀求。”
“而最不能的，便是交出你自己的真心。”
冬天逢上飘雪的日子，整天都是阴沉沉的。即便是日头最盛的午后，天光也被层叠雪云所阻隔，只从云隙里漏出些惨淡亮色。
此刻烛火熄灭，屋子里便陡然暗下来，她们