“万岁爷，这是出什么事儿了？可是宫女奉茶时出了岔子？”
殿中银烛已熄去大半，晏绪礼却还衣冠整齐，在外间罗汉榻上撑膝而坐。明月清辉从窗棂子流淌进来，映得他眸中寒意深深。
“你还有胆子问？”
晏绪礼沉声斥责，话里却藏着熟稔亲近：
“朕倒要问问你，今夜为何不上值？”
皇帝问的倒是气势汹汹，其实全然是睁眼说胡话。如若她今夜没在外头当值，如何能接了信儿便赶过来？
见皇帝还有心思找自己的茬儿，尚盈盈反倒稍稍平静下来，暗自猜着他并未气得太狠。
“是奴婢的不是。奴婢往后定然好生当差，还请万岁爷息怒。”尚盈盈没跟皇帝犟嘴，只垂首服软。
活儿没做到主子跟前、叫主子瞧见，那就是没做，顶嘴只会罪加一等。不如好好儿认个错，哄皇帝消气就是了。
尚盈盈如今弄通悟透，便觉杏书姐姐教的法子，的确很有可取之处。
晏绪礼略微倾身，抬手一指莺时，却仍是朝着尚盈盈发问：
“这奴才媚上欺下，轻狂无礼，还胆敢扰朕清净。你平日是怎么管束的？”
尚盈盈下意识地随着皇帝的手指扭头，眼角余光扫向身后，只见莺时额前鬓发湿了一缕，血色尽褪的手指抠着砖缝，还在阵阵痉挛，显然惧极。
听着皇帝话音儿，尚盈盈大致猜出方才发生了什么，不禁合眼暗叹一声，心道莺时总是如此急于求成，也是该吃个教训。
“回万岁爷的话，奴婢失察获愆，不敢辩驳。”尚盈盈敛裙跪在皇帝身前，软语相劝，“只是宫女不守规矩，交由金总管责罚便是。夜里不宜动气，您也该早些歇息，保重圣躬要紧。”
说罢正欲伏首，忽觉肩上被什么东西一抵，将她轻轻向后碰开。尚盈盈疑惑偏眸，竟发觉是皇帝以靴尖点在她肩头。
这一幕实在威慑非常，叫尚盈盈忽略了皇帝力道其实很轻。她只顾听凭恐惧本能，微微后仰身子，躲开那骇人的龙纹皂靴。
殊不知晏绪礼根本没打算踢她，只是觉着地砖太凉，不欲让她伏地磕头。
见尚盈盈白着脸儿退避三舍，晏绪礼收腿回脚踏上，忽然间气笑出声，胸中那点儿郁气都快被搅和散了。
“朕还当你生出虎须了，合着是个怕见日头的雪狮子。”
晏绪礼无奈撑额，而后又抻平唇角，斜眼乜她道：
“你就没有旁的话要说？”
尚盈盈跪在原地，怔着没答话，心绪大起大落间，委实猜不透皇帝想听什么。
晏绪礼前几日看过密报，知晓这个叫莺时的宫女，素日便不敬玉芙。本等着听玉芙跟自己告状，却不料她是个锯嘴儿的闷葫芦。
“罢了。”
让尚盈盈起身站去一旁，晏绪礼扬声命门口太监进来。
睨着地上那个跪伏的宫女，晏绪礼略一摆手，冷冷吐出三个字：
“拖出去。”
在御前当差这些时日，尚盈盈不敢说全然摸透圣意，却也能听出此刻的未尽之语，应是“即刻杖毙”。
本以为皇帝只是借故来挑刺，未料事态竟急转直下。尚盈盈猛地抬头，一脸震惊地看向晏绪礼。
御前宫女能替皇帝侍寝，本就是众人心照不宣的事儿。即便莺时过于心急献媚，令皇帝厌恶，也顶多是打几十板子了事，怎么就闹到要出人命的份儿上了？
见两个大力太监上前拖拽自己，莺时也仿佛预感到什么，一张俏脸瞬间煞白，拼命以头抢地，嘴里呜咽着求饶：
“万岁爷饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了……”
可她话还没说完，就被大力太监一把捂住了嘴巴。那太监手上力道极大，莺时几乎喘不过气儿来，只能发出“呜呜”的挣扎声。
尽管莺时平素惹人讨厌，但那毕竟是条活生生的人命。尚盈盈心里发寒，没忍住拉了下莺时胳膊。
小太监既不敢违命撒手，又不敢用力搡开玉芙，毕竟这位姑姑在皇帝跟前很是得脸。
一时间，殿内便两相僵持住。太监悄悄瞥向上首，等着皇帝发话儿示下。
位高权重之人，总归是不喜被违逆的。
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晏绪礼神情微冷，目光在尚盈盈和莺时之间来回逡巡，最终落回尚盈盈身上。
“怎么？朕还没腾出手来收拾你，你倒想着替别人求情了？”
“启禀万岁爷，莺时有错固然当罚，但她罪不至此……”
被晏绪礼冷眼盯着，尚盈盈到底没胆子忤逆，只得怯怯地松开莺时，低声回话：
“况且奴婢御下无方，难辞其咎，甘愿分担罪责。”
莺时早已吓得瘫软在地，闻言也不禁扭头去看尚盈盈，盛满泪水的双眸里，全然是不可置信。
“分担？”晏绪礼嗤笑一声，“怎么个分担法儿？你和她，各打五十？”
皇帝虽君威深重，不是个轻易饶人的性子。但他并非喜好大开杀戒之人，眼中绝不容许的，唯有“背叛”二字。
凭着自己对皇帝的了解，又联想起莺时平日里的鬼祟行径，尚盈盈心中隐隐约约的猜测，愈发清晰起来。
今日这出怕是借题发挥，实则为拔除乾明宫中的钉子。
想通这一点，尚盈盈走去皇帝身侧，轻声争取道：“启禀万岁爷，奴婢以为敲山震虎还当留些余地。真要闹出人命，贵主儿脸上也不好看。念在此乃初例，不如将莺时遣去行宫当差，如此发落得远远的，既能警醒后宫众人，又显出万岁爷的仁慈。”
晏绪礼听罢颇感意外，目光定定地看着尚盈盈，没想到她竟也清楚莺时做了什么。
此事显然更勾人兴致，晏绪礼欲单独与尚盈盈问话，便没否定她所言，只是扬了扬手指。
那两个大力太监立刻会意，一左一右架起莺时，暂且将她拖去外头，听候发落。
尚盈盈见状，便知自己是猜对了。而后想到皇帝对宫中的掌控，又不禁暗暗心惊。仿佛只要他想查，便是鸡毛蒜皮般的小事，都莫想能瞒得过他。跟皇帝玩心眼儿，简直是关公门前耍大刀。
嫌抬眼看人太累，晏绪礼点了点身旁软垫，示意尚盈盈跪坐上来。
有道是一回生二回熟，尚盈盈总被晏绪礼叫来身边伺候，本已经渐渐习惯。可她今日初知皇帝曾于她有恩，再与皇帝相处时，便总觉得哪里不同似的。
暗自拿余光瞧瞧皇帝，尚盈盈忸怩半天，到底还是乖乖凑了过去，毕竟她这戴罪之身，可再经不起胡乱折腾。
“你既清楚她和贵妃间的勾当，为何之前不禀与朕？”
此刻殿中无人，晏绪礼便姿态闲适地靠进榻里，目光落在尚盈盈身上。
时近夜半，烛豆佻跶。昏黄明灭的光映着皇帝眉眼，深邃、冷峻，又荡漾出一点不