打捞这些没用的破花瓣做什么？除了能让伯爵早上出门路过这条水渠时接触不到它们外，女人做的完全是无用功。
还有，那些住在大屋里的人每天都是好吃好喝的，怎么还会跟她的太婆一样手生冻疮呢？
那位女士是个黑发女人，奶奶说过，黑发的女人都是巫师。
小孩向伯爵夫人面前水里投了一块石头，“噗通”一声，石头溅出了水花。她本以为女巫会阴恻恻地看着她，没想到她只是笑了笑，轻轻递给她一块面包。
真是个如巫师般神秘的人。伯爵夫人转身走了，只留下一个黑色的背影。
三四月份，苹果花开到最繁盛、多到捞也捞不尽的时候，女孩再也没有见过她。
……
鹰猎的月份很快到了。
庇安卡伯爵到猎区入场口边骑上一匹马，管马厩仆从要了最烈的一匹。本地最有声望的领主就是这样的，马要骑最快的，女人要最美的，连鹰猎时的猎鹰也要最强壮的那只。
“唐克纳顿伯爵阁下今年肯定还是第一！”
附庸属地的领主称赞道，不着痕迹地往庇安卡伯爵身边看了一眼，没看到那位他常带在身边的美丽女人。心中啧啧一声，难免有微不足道的失望和扫兴。
不会是死了吧。
他们这位老爷虽年轻俊气，却性格暴虐，与他那位有着绅士风度的公爵堂弟截然不同。
早听闻过他身边那位女巫美人总遭受伯爵虐待的传闻，如今一见，竟是真的。
庇安卡伯爵挑好了自己的鹰，吹一声口哨，猎鹰就从他手臂上飞上了白云高空。
“不愧是伯爵阁下，连飞禽猛兽也拜服于您的威风。”
伯爵早就知道旁人会阿谀奉承般地哼笑一声，开口道：
“唐克纳顿领今年这批猎鹰是由我爱人喂养的，每一只都是雌鹰，兴许它们熟悉她的指令，要更胜过听我的指令。”
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话音未落，伯爵夫人的声音就从后方传了过来：
“伯爵阁下！”
庇安卡回头，看见了她从庄园匆忙赶过来的轻微疲态。维尔利汀来到他面前，长吁几口气，气息尚未平静，匆匆从自己怀内掏出了一个香包。
就像一对未婚夫妇一样，她羞怯地不敢直视伯爵的眼睛，脸颊微红：
“草场容易生蚊虫，这是我为您做的驱虫香料，请您……务必带上。”
“你房间内还有多余的布料？”
伯爵接过香料布包，只觉所用布料品质上佳，深黑料子上还有金色的花纹，不像是维尔利汀所有。
维尔利汀轻轻垂下了头，黑色的美丽发丝蔓延在面庞两侧：
“我从您送给我的那套圣礼节穿的礼服上裁下来一块做的，除了那件礼服，我没有更好的布料了。”
庇安卡听闻，怜惜地抚上她的脸颊：
“等我回来了，再送你一套。”
雌鹰跃跃欲试，欲从天上飞回，却因瞥见了了主人的某种指令而只盘旋在上空。
庇安卡伯爵不再等候了。其他属地的领主们还在等着，今年的鹰猎也要及时开始。他跨上骏马，带领着其他属民向广袤草场奔去。
他亲自挑选的猎鹰果然是最有效率的，振翅飞上高空后，不管是速度还是捕猎的效率都远超其他人的猎鹰一大截。如黑色闪电般划过湛蓝天空，似乎连云层都能轻易划断。
它捉到的兔子和幼鹿最多，飞得也最快。庇安卡紧追它的羽翼，渐渐加快了马的速度。
……不知为何，他总觉得今天的骏马……较往常似乎驾驭得更吃力了些。狩猎场的草场明明是平坦的，此时格外颠簸。
等到猎鹰再一次飞上天空时，身后的所有领主都已经被他们甩得看不见了影。那只猛禽开始缓缓降落，庇安卡伯爵知道，猎鹰饿了，这是它又一次捕猎的征兆。
直到黑影降至他上方，伯爵才方觉不对劲。
“停？！薇尔卡！！”
名为薇尔卡的雌鹰一下子猛冲到他面前，伸出健壮双爪透过衣服抓住了他藏在怀前的香料包。饶是再坚实的布料，此刻也经不住黑色鹰鸟的疾袭。
布包在一瞬间内被猛烈撕开，伯爵在散开的内容物中又闻到了在院落中闻过的熟悉香味。
他毫无预兆地松手坠了马。白色的苹果花瓣在空中纷纷繁繁，如丧布般覆满了他的全身。
当伯爵身死的消息传来时，维尔利汀正坐在灯前给他往衣服上缝着丧线，安静而肃穆。她听到死讯时是那样平静，以至于传消息来的侍从都认为她悲伤地过了头。
他忽而注意到，印象中伯爵夫人一直都穿着黑色的衣服，好像她一直都穿着丧服一般。
每次只给猎鹰喂同一种味道的食物，那么它会记住这种气味；从开始了解陌生人到熟悉他的体质为止，合格的草药学师只需要
很短的时间。
而从秋天等到苹果花开放，大概需要半年。
维尔利汀拾起一枚苹果，用尖锐利齿咬下，苹果流出了鲜红色的汁液。
第3章 路西汀葬礼上的来客
一辆马车风尘仆仆从遥远的威尔凡登郡赶来。一名青年从马车上下车，边拎下来自己的行李边向另一名忿忿抱怨道：
“老爷，这对您太不公平了！温格妮莎大人去世的时候，他都没来看过您！”
“那都是过去的事了，法伦。”
另一名身穿正装的青年才俊在唐克纳顿伯爵宅门前站好，从胸前衣襟中拿出自己的怀表。那只遗物怀表华贵的耀金色外壳在阳光下熠熠闪烁。
七时三刻，从现在进去，到参加八时葬礼的时刻距离得刚刚好。
满面苍老的瘸腿管事从府里迎了出来。
“路西汀少爷，您来了。”
“许久不见了，阿尔吉妮娅婆婆。”
温和有礼但疏离于他人的贵族青年向管家点头致意。他的瞳仁是淡淡的栗色，比发色要浅上许多，看着温润，实则饱含冷光。
路西汀公爵三天前收到堂兄死亡的消息，从威尔凡登郡赶来参加他的葬礼。他不打算在这里久住，只等葬礼赴完就会即刻赶回。
“我的堂兄已经进入殓木了么？”
“还没有呢。”
说到这里，年迈管事忍不住啐了一声：
“那个晦气鬼，自己咒死伯爵也就算了，连丧服都不肯出来给自己的丈夫换上！”
路西汀公爵不关心她说的“晦气鬼”是谁，长腿一迈，直接进入了伯爵宅邸院中。
这地方他来过几次，每次都跟自己的父亲和堂兄闹得不欢而散。上一次来时是四年前，那时他母亲才刚刚死去，他那堂兄尚能维持着一表人才的虚伪模样。
管事也还对曾经的路西汀公爵有些印象。记得上次见他时，他还是一个雨中站在墓前浑身透着哀伤的