，他们也是不嫌赏银少的。
贺绥也在生辰前一日赶回了京，并带来了一条新制的蛇皮长鞭当做贺礼。
“虽说送鞭有些古怪，但我知你不爱那些金石玉器，便选了可以护身的兵器。鞭子的主意是祁兄帮忙出的，他寻了手艺顶好的匠人来制，这鞭子我前几日方才试过，想来正合你手。我想着你平日里不方便带刀剑随身，虽说有侍卫在，但也难保万一，鞭子不同刀剑，有长手之优，若是自保该是足够，这样你放在身边，我也可安心些。”
“哪有什么不合适，阿绥心意自是千般万般好，我必然天天挂在腰上不摘下来。”
对于萧恪来说，无论贺绥送什么他都欢喜，虽然这鞭子的主意是祁风出的，制鞭的匠人是祁风找的，但仍无法掩去贺绥倾注其中的心意。
“你回来得正好，洪喜他们已布置好了明日诸事，只待贺喜的官员走了咱们便可关起门来自己庆贺。”
若是可以，萧恪也想任性一把，再不管他什么权贵朝局，不过这也仅是想想罢了，他如今在朝中炙手可热，看似花团锦簇之势，实则仍是悬于威崖之上，错不得半点。
贺绥点了点头，不由提起了前些日从祁风口中听来的事。
“允宁，我听祁兄说前些时日朝中有事，牵连了不少人，你二哥还为此上门求情过，只可惜还是……”虽说比起丢了性命，只是革职抄家已算是保住了性命，但终归于宁王府和秦太妃而言，萧恪更是混账了，贺绥有些欲言又止，“这次你生辰，要请宁王府的人么？”
“帖子我让梁砚秋送了，虽说面上要划清关系，但总归别做得太绝，怕那日皇帝脑子不灵光了，觉得我太做作了，又寻些旁的麻烦，只面子上过得去便是，左右母妃和二哥他们也不会来的……”萧恪没提那日萧岭走时愤而将贺礼砸烂的事，只三两句话含糊带过，显然提及家人还是有些难以开口的。
“嗯。若是他们来了，你也不必担忧，我自去帮你照顾着。”
贺绥跟着萧恪一路走来，自是知道他背负了多少难言之隐，便只能略尽绵薄之力，也免得日后终得团聚之时，误会太深伤及彼此。
“……还好我有阿绥在。”
“明日是你生辰，先别想旁的事了。今日我也是刚从京郊赶回来，疲乏得很，不妨我们早些沐浴歇下？”
贺绥的手搭在萧恪肩上，话虽说得含糊，但略显羞赧的神情却表明了他心中所想。
“好！”萧恪从未见过贺绥如此主动的时候，自然什么忧愁烦恼都抛到了一边去，搂住贺绥的腰勉强将人托起，他如今身量赶上了贺绥，只是力气劲道仍差了点，实在难将人整个抱起来。可尽管如此，萧恪脸上的笑容也未减半分。
难得贺绥主动，萧恪便大着胆子赖着做了数次，期间挑逗调情之举不断，也是仗着自己生辰贺绥多有忍让，不由得寸进尺了几分。
折腾到寡言如贺绥都在床笫之间透出几分示弱之语，萧恪方才享受着稍有停歇，只是抱着人怎么也不愿退出，还是最后惹得贺绥略微不悦，拿手肘顶了他几下警告，这才收手罢休。不过这番胡闹，竟也是折腾了足足半宿，二人才换了一身清爽相拥而眠。
待到第二日，萧恪便早早起身，他起时贺绥也已醒转，只是昨夜劳累，此刻有些腰痛，一时半会还起不来身。
“阿绥此刻不必勉强，虽说是休沐，我还需进宫面圣一趟，晚些才能回来。外间的事自有洪喜和其他几人担待着，你可以多睡一会儿再起。”萧恪坐在床边伸手帮忙轻按了几下腰部，说着今日诸事，也是不舍得走的。直至洪喜带人在外间催了又催，才终不得多耽误。
萧恪说到底还是皇侄，担了这个名分有些场面不得不过，他原先也没在意，便收拾进宫面圣去了。
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齐帝今日倒是起得早，见他时颇有几分神清气爽，说了几句便招呼裴东安赐下宫中赏赐，抬手便要招呼人出去。
正这时，外间有宫人疾行而来，禀了边关急报，殿内齐帝和萧恪的脸色俱是一变。
……
萧恪在宫里耽误了些时辰才回府的，彼时他府上已聚了不少人，听到人通报说是萧恪回府了，忙又聚了过去。
贺绥走在最前去迎，见到萧恪的那一刹那，他心头一紧。
只因萧恪此刻神情太过凝重，能让萧恪这番模样的必定不是小事。
“允宁……”
只是贺绥刚开口换了一声，萧恪面上便已换了以往的虚假笑意，恍若方才无事发生一般同那些逢迎的宾客说笑，只是期间无论旁人说了什么话又做了什么事，萧恪的笑意都是浮于表面，未能入心的。
这生辰宴萧恪过得浑浑噩噩，纵然他面上表现如常，但在座的有几个不是成了精的老狐狸，瞧出了萧恪面上的不同。有眼力价的几个，酒过三巡留下几句吉利话便走了，未察觉出的那些大多也是跟风之人，见权贵重臣离开，自己又不得亲近萧恪，便散去了。
宾客一散，萧恪也懒得理会桌上那些残羹冷炙，甩手让洪喜和梁砚秋看着收拾，自己便先回了院子。
贺绥心中不安更胜，忙跟了过去，待入得内室，他看到整个人无力委顿在小榻上的萧恪时，走过去坐在萧恪身边开口问道：“允宁，你从宫里回来便神色不好，可是宫里出了什么事？”
“……”
萧恪一言不发，若是换了平常，他定然不会视贺绥的话于无物，但此刻却一反常态，双眼放空不知道再想什么。
“允宁！”贺绥不忍见他这样，忙伸手扳过萧恪双肩，与人面对面瞧着，“到底出什么事了？你说出来，我同你分担。”
“哈啊、哈啊……”
萧恪终于有了动静，却是有些愣愣地抬头看向贺绥，他粗喘了几下，眼眶微微泛红，贺绥瞧他失魂落魄的模样不由心头一震，摇晃了两下又唤了几声，这才把人叫回了魂。
只是抬头的那一刹那，萧恪忍了一日的心防终于溃蹋，他盯着贺绥的双眼，一字一句艰难说道。
“今早我去宫里，北境来了急报说…说…大哥，他遭人…暗算，伤、重、不、治了。”
“什么？！这怎么……”贺绥亦是一时无法相信，话梗在喉咙里，亦是有些不敢问亲姐此时的处境。
“牧姐也被波及，虽不致命，主将一死一伤致使军心大乱。”
萧恪说得很慢，每个字都似耗费了全身的气力才能说出口，面对着同样焦急忧愁的贺绥，他艰难地说出了那几个字。
“阿绥，我们…败了。”
第九十九章
北境的败仗出乎所有人预料，这其中也包括萧恪和贺绥。
丧报一日内传遍京中各府，本就如风中残烛的秦太妃更是一病不起。