有人通敌，更怀疑北境四州有异动，对北境大军不利。如今萧恪瞒着自己筹粮偷偷送去北境，说是以备不时之需，贺绥却无法全然信服安心的。
“阿绥你信我，我是宁可多此一举，也不想北境有失。若是日后粮草无差错，我这手准备便全当是锦上添花了。你也知道，如今朝廷积弊颇深，纵览前朝，这粮草中猫腻就没少过，小心驶得万年船，多个心眼总归是好的。”
萧恪这话说得没有半点纰漏，贺绥虽心中有所疑虑，却还是选择暂且信他。
“如若你知道什么，别瞒我。”
“阿绥信我，我无论何时都不会欺你负你。”唯独他是重生轮回之人这事，萧恪暂且说不出口。
二人复又谈及粮草之事，贺绥问道：“你真信得过这姓翟的商人？”
“不信。他方才也说了，我们之间不过是互为制衡，彼此都不敢耍花招出卖对方，大家心里都有数，自然不会做那些损人不利己的蠢事。这运粮一事必须谨慎，我并不擅长此道，细细想来，还是交给他们商贾办才算妥帖。”萧恪上辈子一心玩弄权术，若说拿捏人心他倒是有把握，可这筹粮运粮还要瞒过朝廷各方的耳目，确实少了些主意，“府里倒有两个机灵的，洪喜查过他们的底细确是可用，只是两人年纪小些，终归不及这等老练的商贾，我想着将他们安插进来，一边学着如何行事一边盯着，我也安心些。”
“你不担心他们年纪小被人轻易收买而背叛出卖你？”
“他们不敢。身家性命都押在我手里，若是生了逆反之心，先死的只会是他们。”
贺绥并未多言，只是微微颔首，萧恪见状却先一笑。他家阿绥不喜揣测旁人，为人处世更是贺家人一贯的正直纯粹，他会先猜疑对方的用心，继而对萧恪杀人灭口之语不加干涉劝阻，本身就是对萧恪处事手段的理解和接纳，于萧恪而言，这是件值得欣慰的喜事。
“阿绥放心，这事不会牵连咱们。银子是薛家出的，薛家背后是三皇子，粮是这中洲商人运的，真有人刨根问底，也与咱们无关。”
贺绥愣了一下，随即反应过来道：“这几万两银子莫不是上次薛家的那十万两？”
萧恪本是想瞒着的，但今日已被那翟淼点破，他也懒得找理由遮掩了，贺绥问了，他便点点头算是肯定了。
“你原来……从那时便筹谋此事。是我误会你了……”贺绥当日见萧恪敲诈薛家，一时以为是萧恪起了私心，如今看来倒是自己错怪了。提起这事来贺绥心里满是自责，“我那日竟还怀疑你的用心。日后，我不会再疑你了。”
“阿绥别这么说，原也是我想着成事了再同你说的，是我瞒着，不怪你。”
虽说翟淼意外点破扰了萧恪原先的计划，可如今阴错阳差，不仅解决了运粮的难题，还得了贺绥动容，萧恪自然喜不自胜。可他更不愿贺绥沉浸于自责之中，便歪着身子凑过去压低声道：“阿绥若是觉得亏欠我，今日我们早早回府关起门来……”
话未说完，便被贺绥瞪了一眼。
萧恪连忙赔笑道：“我不胡思乱想了，阿绥饶我一次。明日休沐，我换成侯爷许我睡个懒觉可成？”
“也罢，不差这一日。”
贺绥脸上这才见了几分笑意，萧恪耍宝哄了人说笑，才收敛了几分。
“说起来，你要寻模仿笔迹的书生是准备作何安排？”
萧恪并没有打算隐瞒，坦诚答道：“蒙泽手里的那封奏折不足以让我有亲自去燕州一趟的理由，我需要一个善仿他人笔迹的书生伪造一份安北节度使的亲笔信，这样方能成事。”
贺绥对此却是十分担忧的，“允宁，伪造奏折是欺君之罪。”
萧恪伸手过来覆在贺绥手上，拇指轻轻摩挲虎口处，他抬头与贺绥四目相对，缓缓言道：“阿绥，我从前做了不少错事，如今所作所为不过是想弥补一二。北境不能出事，所以哪怕兵行险招，我也要去做。我知道让你亲眼瞧着我敛财争权实在勉强，我不求其他，只愿你信我无论做什么都对你…绝无恶意。”
沈亟当日所说确是他今生为之拼命的方向，要做无人撼动的权臣，这条路就注定是肮脏不堪的，可唯有如此，他才能有绝对的实力护佑他重视的人。哪怕他行事狂悖会招致旁人厌憎唾骂，他也必须走。而上辈子错就错在他一意孤行，早已忘了本心为何，指望着事后旁人去理解自己的苦衷与血泪，却忘了有些刀子是他亲手刺下的，还指望着破镜重圆、和好如初，当真是痴心妄想了。
“允宁？在想什么？你脸色很不好。”
贺绥出声唤回了萧恪的思绪，他方才回忆起前生的事，一时有些忘形，教贺绥看出了不妥之处。
“没有。”萧恪摇了摇头，并未如实言说。
“从前种种并非你一己之力可以反抗，皇权如此，许多不是你的过错。你有苦衷我都看在眼里，秦太妃总有一日也会明白的。”贺绥并不知萧恪所说从前错事是前生过错，只以为他是懊悔于前两年为了活命而对齐帝谄媚之事。
贺绥也瞧出了萧恪话中仍有未尽之言，却并未逼迫对方，而是反手握住了萧恪的手。
他的掌心很热，萧恪心头一时激荡，眼中干涩，他别开头眨了两下才把泪强忍了回去，随手也把桌上那枚令符一并收了去，起身作势便要走。
贺绥跟着站起来，询问道：“你今日不打算同那翟老板商议后续之事？”
“这诗会之中人多眼杂，并不是稳妥说话的地方。再则这一路我虽没瞧见朝中官宦子弟，但并非万无一失。今日不过试探，说起来，我倒真有一事忘记问他了。”
“何事？”
“阿绥可记得那日我们去见那自称叫龚野的燕人？”见贺绥点头，萧恪又道，“我们离开酒楼之后，那里烧了一把大火，死了不少人。其中就包括酒楼中见过你我和那些燕人的店家两人。京兆尹匆匆断了案子，说是书斋不小心起得火，连带着旁边的酒楼一并烧了，而这起火的源头就是这姓翟的所经营的溪吾书斋中的一处，不觉得很蹊跷么？”
“方才那姓韩的公子说京兆府尹的公子亲自来到诗会，而书斋起火的案子是京兆尹断的？”
“对。既断定是书斋起火，这翟淼身为书斋的东家理当为这场火担些责任，不说经历一番牢狱之灾，也得出出血，京兆尹那起子人才可能放过他。这人出身中洲国，在京城行事张扬，即便大火之后也未见半点颓势，反倒是和京兆府尹的公子走得亲近，点火的多半和那龚野脱不了关系，中洲和北燕可不是什么友邻，这些事搅和在一起，就很耐人寻味了。”
“或许…京兆尹之上还有人想帮龚野了事，是你之前猜测的那通