扔在方宁面前，凶神恶煞的吩咐道：“打啊，给本官重重的打！”
四名衙役领命，正要按住方宁，搬来长凳，忽闻堂外有人高声传话，一袭紫袍官服的中年男子款款而来：
“安抚使李大人到——”
荣县令放下紧握的惊堂木，立刻起身走下堂下来，谄媚相迎，“下官见过李大人。”
方宁扭头看去，不由得一惊，来人她认识，叫李瑞清。
印象中，此人与师父一起讨论过天文等学术，见地高，言行谦逊，颇有君子之风。
“本官听说好友孙怀义惨死，特来旁听，荣县令不会觉得本官叨扰吧。”李瑞清精干儒雅，比矮胖的县令高出一个头，带着不怒自威的官仪。
荣县令笑容微微一僵，立即含胸拱手，让衙役搬来一把椅子，放在自己的座位旁边，道：“李大人旁听是下官的荣幸。您请上座。”
方宁觉得是个申辩的好机会，忙对李瑞清道：“李大人，民女冤枉。请您为民女做主。”
李瑞清看了眼目光殷切的方宁，又斜睨了荣县令一眼，空出上座，坐在了县令一侧，道：“冤从何来？”
荣县令识趣地朝方宁身后的衙役摆了摆手，示意退回原位，陪着笑道：“此女是杀害孙怀义的最大嫌犯。她拒不承认，还越狱，态度蛮横，下官欲杖刑教训一下。”
李瑞清审了一眼方宁，语调威严，“确有此事？”
方宁神色坚定，字字铿锵，“回大人，情势所迫。昨夜即便民女有不在场证明，荣县令依旧不管不顾，将民女以杀害师父的罪名关押，若非民女越狱，不可能找到物证自证清白。”
李瑞清挑眉望去，语调渐轻，“如此说来，你既有不在场证明，也有物证？”
方宁对上李瑞清的眼，极其冷静，“大人可愿随民女走一趟，去瞧瞧民女的不在场证据？”
李瑞清沉思片刻，摩挲着手里的碧玉扳指，问荣县令，“你觉得呢？”
荣县令额头沁汗，讪笑道：“自然，若有冤屈，怎可不陈？”
随即，方宁领着李瑞清等人，到了先前与黑衣人打斗的山林。
等到了一棵桂花树前，方宁葱白的指尖摩擦过桂花树的裂缝，将自己的隐星镖不偏不倚地插入裂缝，扬声道：“大人请看，这便是我那夜与黑衣人打斗的丛林。荣县令抓我归案时，不过子时三刻，而我与黑衣人打斗已是子时，两地相距十里，即便是善于轻功的高手，也不过刚好的时间到别院，何况民女有伤在身，体力不及。再说，民女若真有闲暇，何不将暗器销毁，岂不更好？”
李瑞清略一沉思，转头问向一旁噤若寒蝉的荣县令，“你为何一口咬定方宁是真凶？”
荣县令一个激灵，忙道：“下官见到死者时，方宁一人在场。那时，她无法有力证明自己无辜。且几个黑衣人咬死是与方宁合力杀害孙怀义，也未曾没有可能啊。”
方宁脸上讥讽的指着西南向十里的别院，“大人可愿再陪民女去寻物证？”
等众人再入方宁别院时，一路经过山路，也知山路崎岖难行，方宁就算轻功再好，也不可能如此快速，杀人掩迹。
方宁直奔师父书房卧榻，蹲在地上将藏于床脚的珍珠耳饰奉上，“大人，这枚珍珠耳饰，与师父生前送民女的礼物几近相同。”
李瑞清看了一眼，眼神里对方宁更多探究，“这岂不是坐实了你是凶手？”
荣县令见状，反倒松了口气，嘴角扯出一抹不屑的笑。
方宁不慌不忙，将自己耳朵上的珍珠耳饰拿下，胸有成竹道：“大人请看，这一对才是师父送我的珍珠耳坠，上面的珍珠刻着‘方宁’二字，是师父亲手刻上去的。民女一直带着且完好无损。那么，大人手中多出来的这一个，极可能是有人扮作我的样子，趁师父不备杀害了他后又故意留在现场栽赃民女。”
李瑞清认真端倪，果然看到三枚珍珠耳坠上都有‘方宁’二字，虽字迹近似，但细看之下，方宁原本那对，因是三四年前所刻，已经因长期佩戴，而刻印圆润，但新的一枚，虽笔锋相近，但细看还是知道是近期篆刻而成。
他终将三枚耳坠放下，抬头看荣县令也是一脸无知，语气沉了一分，“方宁，珍珠耳坠虽可作物证，但你先前为何不与荣县令道明？”
方宁下唇紧抿，扫视随行众人，目光落在荣县令与一旁的仵作身上，愤恨道：“民女怀疑，衙门中有人与那黑衣杀手暗中勾结，早先民女先发现师父遗体，身上并未有民女暗镖，但仵作一经检查，民女的随行武器就成了杀害师父的凶器。这可说明，
衙门中有人想要栽赃于民女，昨夜民女越狱，有幸找到可以自证的耳饰。但未在开堂公审前，绝不可让衙门中人知晓，否则此案等不到大人为民女洗脱嫌疑，就被定案了结。但民女怎么也没想到，荣县令会屈打成招。“方宁肯请大人，准许民女为师父亲自验尸。”
此言一出，荣县令压抑许久的怒气终是发作，“你诬陷本官清誉，又将祸水引向仵作，意欲何为？”
李瑞清摆摆手，不以为然的打断道：“本官准你和仵作一起验尸，荣县令，你我二人旁观如何？”
荣县令吃瘪，万千怒火化作憨憨一笑，不敢不从。
第4章
昭雪
验尸房内，李瑞清轻叹口气，端重的面容上显出一丝怅惋。
方宁来到遗体前，眼眶发热，来到遗体前，三跪九叩后，对师父从头到尾的查验。
方宁指着仵作拔出隐星镖的伤口处，从容道：“大人请看，这里皮肉收缩，有痂皮，从伤口流下的血痕可看出，几乎鲜血流出，分明是师父死后，将民女的暗器插入胸口所致。”
李瑞清看了看表示认同，疑道：“那真正的死因是什么？”
这也是方宁的疑惑之处，喃喃道：“怪了，师父身上的伤口均不致死。如果是内伤，也不见淤青泛出啊。”
荣县令抓住话头，不屑道：“差点被你骗了去，如此看来，你就是杀人真凶。”
李瑞清话音玩味，“荣县令断案之速，倒是让本官自叹不如。”
荣县令如寒芒刺背，尴尬一笑，不再多言。
方宁再次细查遗体，摸到近胸口的位置，诧异道：“这里有一粒粒疙瘩似的凸起，肉眼难辨，李大人，民女需要藿香叶与紫苏叶熬制的汤水。”
李瑞清身边的小厮极为机敏，立刻飞奔出验尸房，很快一锅黑漆漆的汤药端了过来。
方宁将汤药涂抹在孙怀义的尸身上，不一会儿胸口部位的皮肉像是有针藏于其内似的慢慢凸起，逐渐拼合出一个掌印。
掌印纤细，像女子的手。
荣县令指着那枚手掌印，尽是得意之色，“明显是女