“沧州六郡，百七十县，河海之地占其中三一，漕运便利，盐业发达，商贩交易往来，能通东夷；而在平原之处，土地肥沃，水文适宜，麦谷、棉花等作物的产粮高，年年有余，是故，沧州亦能产物，亦能运物，有‘辽东粮仓’美称。”
长史在当地德高望重，说起话来滔滔不绝。顾越一边翻阅卷宗，一边问道：“阿苏，要不要先去休息？”苏安打了个呵欠：“我只想去永济渠，亲眼看看前朝开凿的运河。”顾越道：“好，听你的。”长史愣了一下。
顾越拿起羊皮地图，沿着永济渠挑选，指出一个东光县：“就这地方如何？据载，历史悠久，风景宜人。”王庭甫和郭弋对视一眼：“甚好甚好。”
长史颇有些意外，往年礼部使臣宣政，都是以结交当地的刺史为目的，还没有急着要去郡县巡视的，况且眼下正值多事之秋，军器监、都水监、工部、户部的官员例行督查，也大多避开是非之地，潦草过场，唯顾越，偏往火坑里跳。
“顾郎，夜里沧海楼设宴，有沧州特色炭火鸡和羊肠子，别驾和司马好行对字令，待和刺史一起赏了地方曲《卧牛城》，再去东光县巡视如何？”
顾越摆了摆手：“不必，我要认识一个人，张仲臣。”长史略一思忖，答道：“顾郎的状元策——边防轮战十策，开篇说的就是交通枢纽之地的用人，这东光令张仲臣，以孝廉授官爵，一向有爱民之美名，明白了，这就安排同去。”
这是永济渠上的一处重要港口，南引沁水通黄河，北通幽州范阳郡，宽阔的河道中，千帆万舸穿行而过，官漕商贾各自忙碌，挤满十里堤岸，望不见尽头。
县令张仲臣迎面作揖，一袭洗白的官袍，一双退色的布鞋，面色是常年受河风磨砺而成的紫红，声音更不像文官，反而像南来北往的船夫：“顾郎，今日咱们湿一湿鞋！”
顾越回礼道：“张县令，我们还没吃饭，苏公子想听曲子。”苏安一笑：“对，就是我。”张仲臣一直往前走，挥袖相请：“少不得，来，旗亭里坐。”
旗亭就在河边，外有歇马打酒的旅客，内设座位，之间用丝布隔开。这种半透光的丝布，名卧牛，是沧州特贡丝绸，轻薄却能抵御寒风，备受时人的喜爱。
几人坐定后，店家用石锅炖煮羊杂和羊骨，放大块羊尾油，滚沸再加葱、蒜、胡椒，请他们品尝了沧州的特色佳肴——羊肠子。而后，待热菜暖过脾胃，又上了一道糖蟹和一盘鱧鮬，同样也是土贡，一时间鲜香四溢。
觥筹之际，又进来一双嬉笑打闹的姑娘，一位抚琴，一位作舞，天然淳朴无粉饰，张仲臣介绍说是渔家女，天天在河边等候夫郎归来时，便作《卧牛城》。
相传，永济渠开凿之后，因其交通便利，旧卧牛城的百姓一个接着一个把家搬到渠边的新幞头城，那边拆，这边垒，只用半年功夫，一座沧州城就垒起来了。
苏安放下筷，研究起那造型独特的琴——十三弦，似筝，小异而大同。曲调而言，既有《摸鱼子》小石调的旖旎妩媚，又夹杂东夷婉郁风格。两姐妹回答苏安道，琴名伽倻，是高丽国乐匠仿古筝而做，因沧州港漕运发达，故有幸得之。
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